Picnic a Velate, tra arte e natura

Situato a nord del centro cittadino, Velate è uno dei quartieri più piacevoli di Varese e uno dei borghi più antichi della provincia. Ottima gita tra arte e natura con un finale gustoso!

Velate viene citato per la prima volta in una pergamena del 922, che definisce Santa Maria del Monte, del vicino Sacro Monte, come "Santa Maria del Monte Velate". È facilmente raggiungibile in auto o con un autobus CTPI della linea P.

Iniziamo la nostra passeggiata dal cuore dell’abitato, piazza Cordevole. Qui potrete trovare tutto l’occorrente per il picnic nel negozietto del signor Ercole e raggiungere poi a piedi, lungo la bella scalinata, la chiesa di Santo Stefano.

Originaria del XII secolo ma ampliata nel '400 con l’abside e il presbiterio, all'interno conserva diverse sculture lignee e un ciclo d'affreschi opera di Pietro da Velate. L'organo settecentesco è stato costruito da Gian Battista Biroldi, padre della tradizione organaria varesina. Accanto alla parrocchiale, il Battistero è tornato ad accogliere eventi culturali - adatti anche ai bambini - grazie all’esperta Carla Tocchetti.

A questo punto, suggeriamo di deviare leggermente e risalire per circa 200 metri verso la provinciale che conduce al Sacro Monte. All’altezza dell’incrocio troverete sulla destra una delle pensiline del tram che, dal 1895 al 1950 circa, portava alla Prima Cappella. Restituita alla città dopo il restauro curato dalla Delegazione FAI di Varese in collaborazione con il Centro Culturale di Velate, testimonia un’epoca in cui queste zone erano già meta prediletta di milanesi e turisti stranieri. Sarà divertente immaginarci in attesa del tram circondati da dame e signori vestiti alla Belle Époque!

Torniamo quindi alla chiesa e imbocchiamo la via Carini, sul retro dell’edificio. Qui, sulla sinistra, una targa ricorda il soggiorno di Renato Guttuso che negli anni ‘50 arrivò a Velate con la moglie, la cui famiglia possedeva Villa Dotti. Questo luogo immerso nel verde divenne casa, atelier e fonte di ispirazione del celebre pittore. Persino molti quadri di ambientazione siciliana, come “La Vucciria”, furono realizzati qui: il macellaio del paese prestò all’artista il mezzo bue dipinto e i venditori locali i pesci immortalati nell’opera.

Poco oltre la scuola dell’infanzia, imbocchiamo una ripida stradina di ciottoli pressoché sconosciuta ai non Velatesi, il cosiddetto “streccione”: sarà come diventare invisibili per un attimo, immersi nella penombra e nel silenzio…

Sbucati sulla via Po, giriamo a sinistra e raggiungiamo la scuola primaria Settembrini, dove i bambini si godranno l’altalena, lo scivolo e gli animali a molla del parco giochi.

Proseguendo verso il cimitero, noteremo subito all’orizzonte la celebre Torre di Velate. Le sue origini risalgono al tardo Impero romano, ma è nell’XI secolo che questa fortificazione diventa uno degli insediamenti difensivi tra la Pianura Padana e il nord Italia, oltre che un importante presidio sulle vie commerciali tra Milano e la Svizzera.

Ben conservata, la sua struttura in pietra viva si sviluppa su cinque piani e raggiunge i 33,5 metri d'altezza. Donata al FAI nel 1989, viene aperta in occasione delle tradizionali giornate di promozione: approfittatene per visitarla con una guida.

È quasi ora di pranzo. Percorriamo il sentiero nel bosco che dalla torre scende verso Avigno e raggiungiamo in pochi minuti la chiesetta di San Cassiano, la cui torre campanaria è tra le più antiche testimonianze del romanico locale.

Sbirciamo l’interno da una delle finestrelle e divertiamoci a osservare le capre che pascolano beate nei pendii sottostanti. Allestiamo quindi il picnic nel prato vicino e… buon appetito!

A cura di Silvia Frattini

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